Des décennies de progrès en matière de réduction des décès infantiles et des mortinaissances sont en péril. Selon deux nouveaux rapports publiés par le Groupe interorganisations des Nations Unies relatifs à l’estimation de la mortalité juvénile, 4,8 millions d’enfants de moins de 5 ans sont morts en 2023, tandis que le nombre de mortinaissances reste alarmant à 1,9 million.
Si ces chiffres témoignent d’une amélioration par rapport aux décennies précédentes, le rythme des progrès ralentit dangereusement. Depuis 2000, les décès d’enfants ont été réduits de plus de moitié et les mortinaissances ont diminué d’un tiers grâce à des investissements internationaux soutenus. Mais ce succès est aujourd’hui menacé par des coupes budgétaires drastiques dans l’aide au développement, qui compromettent des interventions vitales telles que la vaccination, la nutrition infantile et l’accès aux soins de santé de base.
Des avancées fragilisées par la baisse des financements
« Des millions d’enfants sont en vie aujourd’hui grâce aux engagements mondiaux en faveur de la santé infantile », a déclaré Catherine Russell, Directrice générale de l’UNICEF. « Mais sans décisions stratégiques et investissements adéquats, les progrès durement acquis risquent de s’effondrer, entraînant des millions de décès évitables. »
Les réductions budgétaires affectent directement les infrastructures de santé : pénuries de personnel médical, fermeture de centres de soins, perturbations des campagnes de vaccination et manque de traitements essentiels contre le paludisme et les infections infantiles. Ces effets sont particulièrement préoccupants dans les régions frappées par des crises humanitaires et les pays où la mortalité infantile est déjà élevée.
Le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), a souligné l’urgence d’une réponse internationale : « Nous avons la capacité de sauver des millions de vies en luttant contre le paludisme, en réduisant les mortinaissances et en garantissant des soins adaptés aux nouveau-nés les plus vulnérables. Mais pour cela, nous devons impérativement renforcer notre coopération et nos investissements. »
Des inégalités persistantes dans la survie des enfants
L’un des constats majeurs des rapports est l’ampleur des inégalités selon le lieu de naissance. Un enfant né en Afrique subsaharienne a 18 fois plus de chances de mourir avant 5 ans qu’un enfant en Australie ou en Nouvelle-Zélande. De même, la probabilité d’une mortinaissance est huit fois plus élevée dans les pays à faible revenu que dans les nations développées.
Ces disparités existent également à l’intérieur des pays. Les enfants issus des foyers les plus pauvres, vivant en zone rurale ou dont les mères ont un faible niveau d’instruction, sont davantage exposés au risque de décès.
Juan Pablo Uribe, Directeur mondial de la Banque mondiale pour la santé, a insisté sur l’importance d’un engagement financier accru : « Investir dans la santé infantile, c’est non seulement sauver des vies, mais aussi garantir un avenir meilleur en renforçant l’éducation et le développement économique. »
Un appel urgent à l’action
Les Nations Unies exhortent les gouvernements, les donateurs et les acteurs privés à protéger et renforcer les acquis en matière de survie infantile. Des investissements stratégiques dans les soins prénatals et postnatals, la vaccination, la nutrition et la formation du personnel médical sont essentiels pour éviter une régression catastrophique.
« Assurer à chaque enfant un accès équitable aux soins de santé est un impératif moral et un levier de développement durable », a conclu Li Junhua, Secrétaire général adjoint aux affaires économiques et sociales de l’ONU. « Nous avons la responsabilité collective d’agir pour que plus aucun enfant ne soit laissé pour compte. »
Face à l’urgence, la communauté internationale est donc appelée à redoubler d’efforts pour garantir que les progrès réalisés ne soient pas anéantis, et que chaque enfant, quel que soit son lieu de naissance, ait les mêmes chances de survivre et de s’épanouir.
