Mars 2020, le Togo enregistre son premier cas de contamination à la Covid-19. Le gouvernement annonce des mesures restrictives pour éviter tout risque de propagation. Certaines de ces mesures vont engendrer des répercussions économiques et sociales. Une initiative novatrice émerge dès lors pour venir en aide aux citoyens les plus vulnérables, “Novissi”. C’est aussi une infrastructure publique numérique qui s’est révélée être une véritable bouée de sauvetage pour des personnes, à l’instar de Hayouloumi Atim.
Atim est une ménagère résidant à Koumea Kpatayo, un village situé à environ 400 km de Lomé. Elle habite seule depuis la mort de son mari et subsiste grâce à l’aide de ses enfants partis à la capitale, mais surtout grâce aux revenus qu’elle tire de ses activités agricoles. Tout comme bon nombre de Togolais, le quotidien d’Atim a été chamboulé à l’annonce de la pandémie et des mesures restrictives visant à réduire sa propagation.
“Je ne comprenais pas vraiment ce qui se passait. On nous a dit qu’il y avait une maladie qui faisait ravage et qu’il fallait éviter les lieux publics. Les semaines qui suivirent ne furent pas roses. Mais grâce à Novissi, j’ai pu continuer à acheter de la nourriture et aussi de l’engrais pour mon champ » nous raconte-t-elle.
Novissi : une initiative pour soutenir les populations les plus vulnérables
Avril 2020, face à la crise sanitaire et économique engendrée par la Covid-19, le gouvernement togolais met en place une initiative d’entraide destinée aux populations les plus vulnérables. L’initiative, baptisée Novissi (ce qui signifie « solidarité » en langue éwé), a pour objectif de soutenir financièrement les citoyens dont les moyens de subsistance sont durement impactés par les mesures restrictives visant à enrayer la propagation du virus dans le pays.
Hayouloumi Atim explique qu’à l’époque, elle n’avait aucune connaissance d’une telle initiative. Les autorités locales ont fait gongonner l’information à travers tout le village. Les plus jeunes de la localité sont ensuite passées de maison en maison pour expliquer de quoi il s’agissait et aider pour les enrôlements. “Ils m’ont expliqué que j’allais recevoir de l’argent et que cela devait servir pour me nourrir et supporter les petites charges de la maison. Ils m’ont dit qu’il me fallait juste ma carte d’électeur et Dieu merci, je l’avais toujours sur moi vu que c’est le seul papier d’identité dont je dispose”, précise Atim.
En effet, l’inscription pour bénéficier de Novissi a été voulue très simple et accessible à tous. Il suffisait de composer un code USSD gratuit depuis son téléphone portable, même le plus basique, pour s’enregistrer. Les profils éligibles étaient les citoyens togolais résidant au Togo, âgés de 18 ans ou plus, et ayant perdu leurs sources de revenus à cause des mesures contre la Covid-19. Une attention particulière a été portée aux travailleurs précaires et aux femmes, pour prendre en compte leur vulnérabilité. Grâce à ce processus facile reposant sur le mobile, sans nécessiter internet ou smartphone, Novissi a pu rapidement toucher les populations dans le besoin à grande échelle.
Une innovation togolaise
Tout comme Hayouloumi Atim, Jean jacques, artisan étanchéiste à Lomé, a bénéficié de Novissi pendant la pandémie. « J’avoue que cela m’a beaucoup aidé. Ma maman et ma petite sœur en ont également profité. À chaque virement, on se précipitait pour faire du ravitaillement, car en ces moments rien n’allait” témoigne-t-il.
Lancé en avril 2020, Novissi a été un dispositif de transferts monétaires mobiles déployé en urgence, qui a permis de toucher 1.632.942 personnes, dont 516.573 femmes. Cette innovation a été saluée pour son efficacité dans l’identification et la distribution rapide des fonds. Au-delà d’un simple programme de transferts monétaires, c’est une infrastructure publique numérique conçue pour fournir un soutien rapide et efficace.
Le succès de cette initiative tient à sa conception entièrement numérique, avec un déploiement en seulement 08 jours. La plateforme fonctionne sans internet et permet des inscriptions simplifiées par téléphone portable, pour une accessibilité maximale. Les transferts d’argent sont quasi instantanés une fois l’éligibilité confirmée. « Nous n’avions pas le temps de lancer un appel d’offres. Nous nous sommes dits qu’il fallait le faire nous-mêmes ; nous l’avons fait et nous l’avons réussi », se félicitait Cina Lawson, le ministre de l’Économie numérique et de la Transformation numérique, en septembre, lors d’une intervention à la Conférence SDG Digital 2023 au siège de l’ONU. »
Rappelons que tous les secteurs d’activités n’étaient pas concernés. “J’ai reçu deux transferts. Après, le système a connu une mise à jour et mon profil ne correspondait plus aux personnes éligibles et donc j’ai été éjecté du programme” confie Richard, géomètre.
Novissi se distingue surtout par sa technologie de pointe pour améliorer le ciblage des populations vulnérables. En combinant intelligence artificielle, big data et imagerie satellitaire, le programme a pu distribuer une aide financière de manière chirurgicale, même dans les zones reculées. Cette approche digitale, inclusive et centrée sur les plus démunis explique le succès du programme. Désormais promu par la Banque mondiale, le modèle Novissi inspire d’autres pays africains et ouvre la voie aux dispositifs de protection sociale digitaux.
De possibles améliorations
“Il n’y a pas que la covid-19 pour motiver ce genre d’aide envers la population. Il y a des secteurs très démunis, donc si le gouvernement peut continuer par nous aider à travers de petites aides, ça serait bien”, souhaite Richard, l’artisan géomètre.
Bien que saluant cette initiative inédite, les bénéficiaires ont formulé certaines recommandations pour en améliorer le fonctionnement. Ils suggèrent notamment d’élargir les critères d’éligibilité pour inclure davantage de profils professionnels. En effet, les mises à jour du système ont abouti à l’exclusion de certains bénéficiaires, en raison de la nature spécifique de leurs activités inscrit sur les cartes d’électeurs. Mais certains auraient depuis changé de secteur d’activité ou carrément perdu leurs emplois.
Au même moment, le ciblage basé sur la carte d’électeur aurait exclu de potentiels bénéficiaires. Certains soulignent que l’enregistrement aurait pu être simplifié en permettant l’utilisation de moyens d’identification plus récents et sécurisés, comme le projet national de carte d’identité biométrique. Les bénéficiaires préconisent également une meilleure communication et sensibilisation en amont et en aval pour informer l’ensemble de la population de ce dispositif d’aide.
Novissi au Togo a été bien plus qu’une simple réponse à la pandémie. C’est une représentation concrète de l’impact positif qu’une infrastructure publique numérique peut avoir en temps de crise. Sa rapidité de déploiement, son accessibilité sans internet, et son utilisation de l’IA pour le ciblage sont des éléments qui illustrent comment la technologie peut être un instrument puissant pour répondre aux besoins urgents de la population. Les témoignages personnels des bénéficiaires soulignent l’impact direct sur leur vie quotidienne, et leurs recommandations fournissent des pistes pour améliorer et étendre de telles initiatives à l’avenir. « Les IPN nous ont permis de combattre la pandémie de la Covid-19 et nous les utilisons maintenant dans nos programmes de protection sociale », a soutenu la Ministre Cina Lawson de l’Économie numérique.
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***Ce rapport à été produit dans le cadre de la bourse de journalisme sur les IPN organisée par la Fondation des Médias pour l’Afrique de l’Ouest et Co-Develop
Clément Gado
